Francesco Penco (Triest, 10. April 1871 – Triest, 29. Dezember 1950) war ein Triestiner Fotograf und Kameramann, eine Schlüsselfigur der visuellen Dokumentation der Stadt vom späten 19. Jahrhundert bis zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Er absolvierte seine Ausbildung im Fotoatelier der Familie Manenizza an der Piazza della Borsa 11, einem der renommiertesten Studios Triests, das von Spiridione Manenizza gegründet wurde, der 1881 das historische Atelier Rottmayer übernommen hatte. 1898 unternahm Penco eine kurze Reise nach Amerika und traf am 25. Mai 1898 auf Ellis Island ein, an Bord des deutschen Transatlantikdampfers Werra. Nach seiner Rückkehr nach Triest begann er eine Zusammenarbeit mit Emilia Manenizza (1853–1905), einer professionellen Fotografin und Tochter Spiridiones, die er am 30. August 1904 in der Kirche Santa Maria Maggiore heiratete.
Das Jahr 1902 markierte seinen Wendepunkt zur Fotoreportage. Im Februar dokumentierte er den Streik der Heizer des Österreichischen Lloyd, der gewaltsam niedergeschlagen wurde — dreizehn Arbeiter und ein Student kamen während des Solidaritätsgeneralstreiks ums Leben. Im Juli eilte er nach Venedig, um die Trümmer des Campanile di San Marco zu fotografieren, der am 14. Juli eingestürzt war.
Im September 1904 führte er die Nachtfotografie mit elektrischem Licht ein, eine absolute Neuheit für Triest. Penco entwarf und baute die Apparatur selbst — zwei leistungsstarke Reflektoren mit jeweils über 2.000 Kerzenstärke, die bis zu 250 Fotografien pro Stunde ermöglichten. Das Studio warb als "erstes Fotoatelier mit elektrischem Licht für künstlerische Aufnahmen".
Nach Emilias Tod 1905 führte Penco das Geschäft als "F. Penco Nachfolger von E. Manenizza" weiter und verlegte das Studio an verschiedene Adressen entlang des Corso. 1906 realisierte er eine bedeutende fotografische Auftragsreportage über die Stadt Fiume (Rijeka).
Pencos kompositorische Modernität unterschied ihn von den Fotografen des gestellten Studioporträts: Seine Aufnahmen fingen das Triest von Svevo, Saba und Joyce ein — barfüßige Kinder und elegante Damen, Reeder und Hafenarbeiter, Politiker und Opernsänger, Zeitungsjungen und Sportgazettenleser.
1921, mit fünfzig Jahren, beantragte er beim Außerordentlichen Kommissar für Triest die Genehmigung zur kinematografischen Tätigkeit mit dem Vorschlag, "die Kinematografie in die Familien einzuführen" und das Triestiner Leben für Zuschauer im ganzen Königreich zu dokumentieren. Von da an verwendete er die doppelte Aufnahme — fotografisch und kinematografisch — ein einzigartiger Fall im Triestiner Panorama.
Pencos Archiv umfasst etwa 80 Originalabzüge in der Fototeca der Städtischen Museen für Geschichte und Kunst Triest sowie rund 10.000 Meter Film, die der Sammler Claudio Erné in etwa 70 Metallkisten entdeckte, die in einem Keller im Viertel Ponziana aufbewahrt worden waren. Diese Wochenschauen, gedreht zwischen den 1920er Jahren und 1948, dokumentieren Triest, Muggia, den Karst, Fiume, Pola und Istrien — einzigartiges Material im Vergleich zu den Archiven des Istituto Luce.