Il fontanone di Piazza della Caserma — oggi Piazza Dalmazia — fu uno dei monumenti idrici più caratteristici e discussi della Trieste ottocentesca. Completato nel 1851 su progetto dell'ingegnere Giuseppe Sforzi (1801–1883), la sua costruzione comportò una spesa preventivata di 6.438,5 fiorini.
Architettura
Dal punto di vista architettonico, la struttura aveva una pianta ottagonale e presentava forme eclettiche con uno stile vagamente orientaleggiante. Era sormontata da una copertura metallica a forma di pagoda, culminante con la tipica alabarda triestina — un dettaglio, quest'ultimo, non previsto nel progetto originale dell'ingegner Sforzi.
La Stampa e le Polemiche
Il suo singolare aspetto suscitò fin da subito l'ironia della stampa locale. Il 2 ottobre 1853, il giornale Il Diavoletto pubblicò un commento sarcastico in cui invitava un gruppo di artisti cinesi — che in quei giorni si esibivano in città alla Sala del Mauroner — a visitare il fontanone per vedere la loro reazione davanti a quello che definiva un "fabbricato del loro celeste Impero".
Anche intellettuali come Pietro Kandler espressero perplessità sulla sua utilità idrica, domandandosi se la costruzione di nuovi fontanoni non finisse semplicemente per ridurre il getto complessivo d'acqua, dividendo le risorse dell'unico filone disponibile ad alimentare la città.
La Vita Quotidiana
La vita attorno al fontanone era animata e spesso caotica. Le attese per attingere l'acqua erano lunghe e generavano liti quotidiane tra i cittadini. La piazza era costantemente affollata di carri, e l'acqua veniva frequentemente usata per lavare le botti e abbeverare i cavalli — a discapito delle donne che vi si recavano per riempire secchi e mastelli.
La Fine
Il fontanone servì la piazza per oltre settant'anni. Con la modernizzazione della rete idrica cittadina, la struttura perse la sua funzione originaria e fu definitivamente demolita nel 1923. La piazza stessa cambiò nome nel 1925, da Piazza della Caserma a Piazza Dalmazia, in riferimento alla regione dalmata.