Il Caffè Tommaseo è il più antico caffè ancora in attività a Trieste e uno dei locali storici più prestigiosi d’Italia. Situato in piazza Niccolò Tommaseo, affacciato sul lungomare del Borgo Teresiano, rappresenta da quasi due secoli un punto di riferimento per la vita culturale, sociale e politica della città.
Origini e architettura
Il palazzo che ospita il Caffè Tommaseo fu costruito nel 1824 su iniziativa dei mercanti mantovani Felice e Vitale Vivante, che affidarono il progetto all’architetto triestino Antonio Buttazzoni. Nel 1830 il padovano Tomaso Marcato aprì al piano terra il “Caffè Tomaso”, arricchendo il locale con:
- specchi importati dal Belgio
- sedie dell’ebanista Michael Thonet
- decorazioni murali affidate al pittore friulano Giuseppe Gatteri
Il caffè divenne subito un luogo di incontro per commercianti, artisti e intellettuali, ospitando:
- concerti
- mostre d’arte
- serate musicali con l’orchestra del Teatro comunale e la banda cittadina
Un centro del Risorgimento e dell’irredentismo
Nel 1848, in pieno clima risorgimentale, il locale fu ribattezzato Caffè Tommaseo in onore dello scrittore e patriota dalmata Niccolò Tommaseo. In quegli anni il caffè divenne un vero e proprio centro del movimento nazionale e dell’irredentismo triestino, come ricorda una lapide commemorativa: “Da questo Caffè Tommaseo, nel 1848, centro del movimento nazionale, si diffuse la fiamma degli entusiasmi per la libertà italiana”.
Dopo l’esecuzione di Guglielmo Oberdan nel 1882, per timore delle autorità austro-ungariche, il locale tornò temporaneamente al nome originario “Caffè Tomaso”, per poi riassumere definitivamente il nome Tommaseo nel 1918, con l’arrivo delle truppe italiane a Trieste.
Innovazione e tradizione
Il Caffè Tommaseo fu tra i primi locali triestini a introdurre il gelato nella ristorazione e a dotarsi di illuminazione a gas già nel 1844, segnando una svolta nell’offerta e nell’atmosfera cittadina.
Nel corso degli anni, il locale ha saputo mantenere intatta la sua atmosfera ottocentesca, grazie anche ai restauri condotti:
- tra il 1984 e il 1986
- nel 1997
Questi interventi hanno preservato le decorazioni originali e l’impronta della caffetteria viennese.
Ritrovo di intellettuali e artisti
Il Caffè Tommaseo è stato frequentato da alcune delle personalità più illustri della cultura triestina e internazionale, tra cui:
- Italo Svevo, che vi scrisse alcune sue opere
- Umberto Saba
- Giani Stuparich
- Domenico Rossetti
- Pietro Kandler
- Virgilio Giotti
- Pier Antonio Quarantotti Gambini
- Claudio Magris
Il caffè ha ospitato mostre d’arte, concerti, dibattiti letterari e continua ancora oggi a essere un punto di riferimento per la vita culturale della città.
Monumento storico e attualità
Il 7 aprile 1954 il Caffè Tommaseo è stato dichiarato ufficialmente monumento storico e artistico, riconoscendo il suo valore per la memoria collettiva di Trieste.
Oggi il locale, restaurato e gestito secondo la tradizione dei caffè viennesi, offre:
- pasticceria
- caffetteria
- ristorante
- spazi per eventi culturali
Mantiene viva la sua vocazione di “salotto cittadino” e luogo di incontro tra passato e presente.
Il Caffè Tommaseo rimane così un simbolo della Trieste cosmopolita, crocevia di culture, idee e storie, e continua a essere uno dei luoghi più amati e rappresentativi della città.