James Joyce, celebre scrittore irlandese, rappresenta uno dei personaggi fondamentali nella storia culturale e letteraria di Trieste, città nella quale visse per oltre sedici anni, dal 1904 al 1920.

Quando, il 20 ottobre 1904, arrivò a Trieste, era un giovane di 22 anni, sconosciuto e senza risorse, in cerca di un lavoro come insegnante. Trieste, allora parte dell'Impero asburgico, era una città cosmopolita, con un intreccio di culture, lingue e religioni: un contesto ideale per lo sviluppo della sua visione artistica e letteraria.

L'influenza di Trieste sulla sua opera è fondamentale. Qui compose gran parte di Gente di Dublino, l'intero Ritratto dell'artista da giovane, il dramma Esuli, il poemetto Giacomo Joyce, varie poesie riunite in Pomes Penyeach e gli articoli per Il Piccolo della Sera. Fu nella città adriatica che iniziò a scrivere Ulisse, romanzo che avrebbe rivoluzionato la letteratura mondiale. Se Dublino è la città protagonista del romanzo, Trieste ne rappresenta la culla e l'incubatrice, un laboratorio culturale da cui le sue opere traggono linfa vitale.

Il contesto sociale e multiculturale di Trieste, contrassegnato da una ricca mescolanza etnica e linguistica, influenzò volutamente i personaggi di Leopold e Molly Bloom, che Joyce rese figure di outsider nel loro ambiente dublinese ma 'a casa' nel clima di Trieste, specchio di quella complessità e varietà culturale.

La Trieste del periodo asburgico e primo dopoguerra che Joyce conobbe era una città in fermento economico e sociale, dove convivono elementi germanici, slavi e italiani, che lasciarono tracce anche nell'architettura e nella vita quotidiana. In quegli anni, la città visse importanti trasformazioni urbane, con la crescita di nuovi quartieri e infrastrutture, pur mantenendo un carattere tipicamente cosmopolita e portuale.

Numerosi luoghi triestini legati a Joyce fungono oggi da memoria viva del suo soggiorno: dalla scultura celebrativa sul Ponterosso nel Canal Grande, con l'iscrizione "...la mia anima è a Trieste", alla storica sede della Berlitz School in via San Nicolò, dove insegnò e che compare nell’Ulisse come riferimento al maestro di musica di Stephen Dedalus. Tra le abitazioni più note vi è la casa in via della Barriera Vecchia 32 (oggi via Oriani 2) dove Joyce visse per due anni, appena sopra una farmacia storica della città.

Durante la sua permanenza, Joyce visse molteplici esperienze personali e familiari: qui diventò padre di due figli, affrontò difficoltà economiche e problemi di salute. Tuttavia, la città rappresentò sempre per lui un porto sicuro e un punto di riferimento culturale imprescindibile. Quando nel luglio 1920 lasciò Trieste per Parigi, era ormai uno scrittore riconosciuto a livello internazionale, ma l'eredità triestina rimase centrale nel suo percorso umano e artistico.

In sintesi, il rapporto tra James Joyce e Trieste costituisce un nodo cruciale per comprendere non solo la sua biografia ma anche l'evoluzione della letteratura moderna. La città, nel passaggio dal periodo asburgico al primo dopoguerra, si rivelò luogo di fermento culturale e incontro di mondi, che Joyce seppe cogliere e rielaborare in modo originale nelle sue creazioni.