Largo Barriera Vecchia — za Tržačane preprosto Barriera — je eden najpomembnejših zgodovinskih krajev Trsta: vez med mestnim središčem in ljudskimi četrtmi, ki s svojimi imeni in preobrazbami pripoveduje dve stoletji in pol mestne zgodovine, od habsburške mitninske zapornice do fašističnega urbanističnega načrta iz leta 1936.
Mitninska zapornica in izvor imena
Ime izhaja iz mitninske zapornice, ki je tu označevala vstop v mesto: do leta 1779 je tu stala stara carinarnica, kjer so vozovi in blago plačevali dajatve pred vstopom v Trst. Tistega leta je bila carinarnica prestavljena na začetek nove Trgovske ceste proti Nemčiji — in novi prehod je dobil ime Barriera Nuova (Nova zapornica), s čimer je prvotna zapornica postala „stara". Stari prehod pa ni izginil takoj: deloval je kot urad za pobiranje dajatev in mitnine vse do leta 1849, ko je bil prestavljen v ulico Via dell'Istria. Od takrat krajevno ime Barriera Vecchia označuje to območje, ki je medtem postalo vozlišče rastočega mesta.
Potok in ulica Via del Torrente
Skozi vse 18. in 19. stoletje je območje prečkal potok, ki je tekel proti morju vzdolž osi današnje ulice Carducci — ne po naključju se je do leta 1907 imenovala Via del Torrente (Potočna ulica), ko je bila poimenovana po nedavno umrlem pesniku. Pokritje vodotoka na odseku trga je bilo načrtovano že leta 1857: njegova kanalizacija je omogočila urbanistično povezavo Barriere z mestom 19. stoletja. Nekaj korakov severneje je sosednji trg Garibaldi nastal iz iste geografije voda in mitnic.
19. stoletje: kavarne, palače in življenje Barriere
V 19. in zgodnjem 20. stoletju je bil Largo Barriera Vecchia kraj prehoda in srečevanja, z eklektičnimi stavbami, ki so odražale tržaški kozmopolitizem pod avstro-ogrsko monarhijo:
- Bizantinska hiša (Casa Sardotsch): zgrajena leta 1875, delo Raffaeleja Vicentinija, sedež slavne mestne kavarne in kulturno zbirališče.
- Stavba Largo Barriera Vecchia 6 (Casa Caccia): iz leta 1862, med ohranjenimi arhitekturnimi primeri 19. stoletja.
Na začetku 20. stoletja so območje prečkale literarne osebnosti velikega Trsta: Italo Svevo, Umberto Saba in James Joyce, ki je v letih nastajanja Uliksesa stanoval v bližini.
Piazza dell'Impero: leto 1936
S fašističnim načrtom urbanistične prenove je območje leta 1936 spremenilo podobo: rušenje stavbnih otokov med ulico Via dell'Arcata (danes Via Carducci) in Barriero Vecchio je naredilo prostor za Piazza dell'Impero (Trg imperija), slovesno odprt 28. oktobra 1936 v navzočnosti vojvode Amedea d'Aoste. Izravnava ulic in odstranitev celih stavb 19. stoletja sta korenito spremenili arhitekturno in družbeno tkivo ter izbrisali zgodovinska pričevanja, ki jih danes obžalujemo.
Po drugi svetovni vojni se je trg s predsedniškim odlokom z dne 6. julija 1946 vrnil k imenu iz 19. stoletja: Largo Barriera Vecchia, ki ga označuje še danes.
Ljudsko 20. stoletje
V 20. stoletju je bila četrt eno od src ljudskega Trsta:
- kinematografa Alabarda in Massimo;
- zgodovinske trgovine, kot je Paradiso della Seta;
- avtobusna postaja, porušena leta 1984.
Danes Largo Barriera Vecchia ohranja značaj trgovskega in kulturnega križišča med starim mestnim jedrom in četrtjo San Giacomo: kraj, katerega ime — Barriera — še vedno pripoveduje o vlogi mestnih vrat, ki ga je ustvarila.