Piazza dei Negozianti, oggi conosciuta come Piazza Niccolò Tommaseo, è una delle piazze storiche più significative situata nel Borgo Teresiano, il quartiere neoclassico di Trieste voluto dall'imperatrice Maria Teresa d'Austria nel XVIII secolo per espandere la città sulla terraferma dopo la bonifica delle saline.
La piazza si caratterizza per la sua architettura neoclassica elegante, tipica del Borgo Teresiano, con palazzi costruiti all’inizio del XIX secolo che accolsero fin da subito attività commerciali e culturali. La zona è stata destinazione privilegiata per negozianti, intellettuali e mercanti, da cui trae il nome originario.
Il Caffè Tommaseo
Il luogo più emblematico della piazza è il Caffè Tommaseo, fondato nel 1830 dal padovano Tomaso Marcato nel palazzo commissionato dai mercanti mantovani Felice e Vitale Vivante e progettato dall’architetto triestino Antonio Buttazzoni proprio in questa piazza. Veniva chiamato originariamente "Caffè Tomaso" e divenne presto un punto di riferimento per commercianti, artisti e intellettuali triestini, nonché centro importante di movimenti patriottici e irredentisti triestini.
Il Caffè Tommaseo fu innovativo per l’epoca, introducendo:
- La tradizione del gelato a Trieste per la prima volta
- L’illuminazione a gas nel 1844
- Spazi per concerti e mostre
Nel 1848 assunse il nome odierno in onore dello scrittore e patriota Niccolò Tommaseo, diventando un simbolo del fermento politico-sociale locale. Durante la dominazione austro-ungarica fu un crocevia di intellettuali e patrioti, come testimonia una targa commemorativa presente al locale.
Nel XX secolo, nonostante le difficoltà della guerra che ne portarono l'uso ad altri scopi, come:
- Alloggio per truppe
- Stalla
il caffè mantenne la sua importanza culturale, frequentato da grandi personalità letterarie come James Joyce, Italo Svevo e Umberto Saba.
La piazza, pur cambiando denominazione e subendo trasformazioni urbane, conserva una sua forte identità legata alla storia commerciale, culturale e politica di Trieste, segnata dal passaggio dall’Impero Asburgico all’Italia e dall’intensa vita intellettuale del XIX e XX secolo all’interno dei suoi spazi.