Karel I. Habsburško-Lotarinški (Persenbeug, 17. avgusta 1887 – Funchal, 1. aprila 1922) je bil zadnji avstrijski cesar in ogrski kralj (kot Karel IV.), zadnji vladar Habsburško-Lotarinške hiše na čelu Avstro-Ogrske monarhije. Njegovo kratko vladanje od novembra 1916 do novembra 1918 je sovpadlo z zadnjo fazo prve svetovne vojne in razpadom cesarstva.
Kot pranečak cesarja Franca Jožefa I. je Karel postal prestolonaslednik v dramatičnih okoliščinah: atentat na nadvojvodo Franca Ferdinanda v Sarajevu 28. junija 1914 ga je postavil v neposredno nasledstveno vrsto. Po smrti Franca Jožefa 21. novembra 1916 je Karel zasedel prestol in podedoval cesarstvo v vojni, ki so ga pretresale vse globlji nacionalni prepiri.
Karel I. in Trst
Vez med Karlom I. in Trstom se zgoščuje v dramatičnih zadnjih mesecih cesarstva. Trst je bil glavno pristanišče Avstro-Ogrske, edini neposredni izhod na Sredozemlje, med veliko vojno pa je ležal manj kot trideset kilometrov od soške fronte — dejansko mesto v obleganju.
2. junija 1917, sredi desete soške bitke, je Karel I. obiskal Trst in kraško fronto. Cesarja so fotografirali na Piazza Grande (danes Piazza Unità d'Italia), posnetki obiska pa so ohranjeni v mestnem fotoarhivu Občine Trst. Sodobni filmski posnetki dokumentirajo vladarski prehod skozi Postojno, Sežano in Trst. Prav med njegovo navzočnostjo v mestu je italijansko letalo odvrglo bombo v bližini Canal Grande in ubilo žensko in otroka — otipljivo znamenje bližine konflikta.
Mirovni poskusi in zavrnitev odstopa Trsta
Že leta 1917 je Karel I. prek svojih svakinj Siksta in Ksaverja Burbonsko-Parmskega skrivaj začel mirovna pogajanja s Francijo in Veliko Britanijo (t. i. Sikstova pisma). Italijanski zunanji minister Sidney Sonnino je kot neizpodbiten pogoj zahteval odstop Trsta in Istre Italiji. Karel I. je kategorično zavrnil, da bi predal Trst, in to je bil eden glavnih razlogov za neuspeh pogajanj. Afera je postala javna aprila 1918, ko je Clemenceau objavil cesarjeva lastnoročna pisma in sprožil hudo diplomatsko krizo.
Manifest narodom in padec
16. oktobra 1918 je Karel I. v skrajnem poskusu rešitve cesarstva izdal Manifest mojim zvestim avstrijskim narodom, ki je predvideval preoblikovanje cesarstva v zvezno državo. Za Trst in njegovo ozemlje je manifest predvideval poseben položaj z avtonomnim statusom, ki je priznaval edinstvenost mesta, ne da bi ga pripisal nemško-avstrijski ali slovanski skupini.
Manifest je prišel prepozno. 3. novembra 1918 je italijanska flotila vplula v tržaško pristanišče pred navdušeno množico in končala skoraj dve stoletji habsburške vladavine. 11. novembra 1918 je Karel I. podpisal odpoved sodelovanju v državnih zadevah — nikoli ni izgovoril besede »abdikacija«, saj je menil, da ohranaja svoje dinastične pravice.
Izgon in beatifikacija
Izgnan najprej v Švico in po dveh neuspelih restavracijskih poskusih na Madeiro, je Karel I. 1. aprila 1922 v Funchalu umrl za pljučnico, star komaj 34 let. 3. oktobra 2004 ga je papež Janez Pavel II. razglasil za blaženega — edini sodobni vladar, ki mu je bila ta čast podeljena.
S Karlom I. se je habsburška doba Trsta dokončno zaključila. Njegova osebnost predstavlja zadnje dejanje večstoletne vezi med mestom in Hišo Habsburg, ki se je začela s Karlom VI. leta 1719 in končala z zadnjim cesarjem, ki je zavrnil predajo jadranskega pristanišča.