Die Reederfamilie Cosulich aus Triest: von Lussinpiccolo zu den Transatlantiklinern

Wenige Dynastien haben ihren Namen so eng mit der Adria verbunden wie die Familie Cosulich. Triest nahm sie 1889 auf, als die Brüder Callisto und Alberto die Insel Lussino mit einer Flotte von Segelschiffen verließen — und mit einer klaren Ahnung: Die Zukunft der Schifffahrt gehörte dem Dampf, und ihre Hauptstadt konnte nur der große Hafen der Habsburgermonarchie sein. In kaum einer Generation schuf diese Kapitänsfamilie aus Lussinpiccolo eine Reederei, die die Adria mit Amerika verband, gründete eine der modernsten Werften Europas und ließ Ozeandampfer vom Stapel, die Geschichte schrieben.

Die Anfänge in Lussinpiccolo: eine Familie von Kapitänen

Die Familie Cosulich lebte seit Jahrhunderten vom Meer in Lussinpiccolo auf der Insel Lussino im Quarnero, wo sie urkundlich bereits im 16. Jahrhundert erwähnt wird. Begründer des modernen Familienvermögens war Kapitän Antonio Felice Cosulich (1816-1884), der in den 1850er Jahren gemeinsam mit seinen Brüdern Segelschiffe wie die Gloria, die Marco und die Elena besaß, gebaut in den Werften von Triest und Fiume.

Die Gewinne des Krimkriegs

Die Wende brachte der Krimkrieg (1853-1856). Franzosen und Briten benötigten dringend Schiffe für den Nachschub, und die Frachtraten waren außergewöhnlich hoch. Die Schiffe Lussinos, darunter jene der Cosulich, fuhren fast zwei Jahre lang zu höchsten Charterpreisen: Die Gewinne erlaubten es der Familie, ihre Segelflotte zu vergrößern und das Kapital für den großen Sprung anzusammeln.

Der Umzug nach Triest: die Revolution des Dampfes

In den 1880er Jahren verlor das Segelschiff den Kampf gegen den Dampfer, und die kleine Insel Lussino konnte keine angemessene Infrastruktur mehr bieten. 1889 verlegten die Söhne von Antonio Felice — Callisto, Alberto und Fausto Cosulich — ihr Unternehmen nach Triest, das nach der Eröffnung des Suezkanals blühende Emporium der Donaumonarchie. Im selben Jahr kauften sie in England ihren ersten Dampfer, die Elena Cosulich: Sie markierte die Verwandlung des Familienbetriebs von einer Segelschiffreederei in ein modernes Dampfschifffahrtsunternehmen.

Die Austro-Americana und die Ozeanrouten

1895 hatten die Spediteure Gottfried Schenker und August Schenker-Angerer zusammen mit dem Engländer William Burell in Triest die Austro-Americana gegründet, eine Frachtlinie zwischen der Adria und Nordamerika. Die Wirtschaftskrise von 1900 nutzend, erwarben die Brüder Cosulich zunächst ein Drittel der Gesellschaft und übernahmen dann die Kontrolle: 1902 verkaufte ihnen Burell seinen Anteil, und 1903 wurde das Unternehmen zur Unione Austriaca di Navigazione (Austro-Americana & Fratelli Cosulich). Im Wettbewerb mit Giganten wie dem Norddeutschen Lloyd, der Hamburg-Amerika Linie und der Cunard Line besaß die Gesellschaft 1906 bereits 24 Dampfer und hatte das Recht erhalten, italienische Auswanderer in Palermo und Neapel einzuschiffen.

Die Martha Washington und die große Auswanderung

Am 9. April 1904 verließ der Dampfer Gerty Triest in Richtung New York: Es war die erste reguläre Passagierfahrt der späteren Cosulich Line. Im November desselben Jahres stach die Georgia mit 1.156 Auswanderern in See. Der Strom wuchs so schnell, dass die Familie 1906 in Servola die Casa dell'Emigrante schuf, ein Heim für über tausend Menschen, die auf die Einschiffung warteten, während das Passagierbüro im Hotel de la Ville an der Uferpromenade untergebracht war.

1908 kam das neue Flaggschiff: Die in Schottland gebaute Martha Washington lief am 23. März 1908 zu ihrer Jungfernfahrt von Triest nach New York aus. Sie war der erste Transatlantikdampfer der Gesellschaft mit Luxuskabinen in der ersten Klasse — neben Platz für rund zweitausend Auswanderer in der dritten.

Das Cantiere Navale Triestino und die Company Town von Panzano

Die Schwäche der österreichischen Krone gegenüber dem Pfund verteuerte die Auslandsaufträge zusehends. Die Familie beschloss daher, eine eigene Werft zu bauen: Auf Rat von Arturo Rebulla, Bürgermeister von Monfalcone und Freund von Oscar Cosulich, fiel die Wahl auf die sumpfige Bucht von Panzano. Das Statut wurde am 9. November 1907 genehmigt, und am 3. April 1908 wurde das Cantiere Navale Triestino offiziell gegründet — mit dem britischen Schiffbauingenieur James Stewart als technischem Direktor und britischen Vorarbeitern zur Ausbildung der einheimischen Belegschaft.

Um die Werft herum errichteten die Cosulich eine echte Company Town:

• Häuser für Arbeiterfamilien und Hotels für alleinstehende Arbeiter und Angestellte
• Kindergärten, Schulen, ein Krankenhaus und Sozialgenossenschaften
• ein Theater, Freizeiteinrichtungen und Sportvereine

Von ihren Helligen lief am 9. September 1911 die Kaiser Franz Joseph I vom Stapel: Mit über 12.500 Tonnen war sie der größte bis dahin im Mittelmeer gebaute Ozeandampfer.

Krieg, Wiederaufbau und die goldenen Jahre: Saturnia und Vulcania

Der Erste Weltkrieg machte die Werft, die direkt an der Frontlinie lag, dem Erdboden gleich; von den 31 Vorkriegsdampfern überlebten nur zehn. Doch die Familie baute alles wieder auf: Im März 1919 nahm die Gesellschaft, nun unter italienischer Flagge, den Namen Cosulich Società Triestina di Navigazione an. In den 1920er Jahren trafen Oscar und Augusto Cosulich die kühnste Entscheidung: die beiden neuen Flaggschiffe mit Dieselmotoren auszurüsten, gebaut in Triest in Lizenz von Burmeister & Wain — die größten Verbrennungsmotoren, die je gebaut worden waren. Die Motorschiffe Saturnia (1927) und Vulcania (1928) vereinten Rekordtechnik, prunkvolle Innenräume und eine Werbekampagne von Künstlern wie Argio Orell, dem Schöpfer des neuen Firmenlogos.

Der Niedergang: die große Krise und Italia Flotte Riunite

Die Schulden aus der Übernahme des Lloyd Triestino und die Weltwirtschaftskrise von 1929 zwangen die Gruppe in die Knie. 1932 fusionierte die Regierung Cosulich, Lloyd Sabaudo und Navigazione Generale Italiana zur Italia Flotte Riunite; mit der IRI-Neuordnung Ende 1936 verschwand der Name Cosulich für immer von den Linienrouten. Die Familie blieb jedoch in den Führungsetagen der staatlichen Schifffahrtsindustrie Italiens.

Das Erbe der Cosulich im heutigen Triest

Die Erinnerung an die Dynastie lebt in der Stadt fort: in den maritimen Sammlungen, in den Gebäuden der Auswandererzeit und vor allem in der Villa Cosulich in Gretta, der neoklassizistischen Residenz, die Antonio Cosulich 1920 nach seiner Rückkehr aus Argentinien erwarb — daher ihr zweiter Name Villa Argentina — und die bis 1980 im Familienbesitz blieb; ihr großer Park ist heute öffentlich zugänglich. Anderthalb Jahrhunderte nach ihrer Ankunft trägt die Geschichte Triests als Ozeanhafen noch immer den Namen Cosulich.