Das literarische Dreieck von Triest: Joyce, Svevo und Saba

Nur wenige Städte können behaupten, das Werk dreier literarischer Giganten gleichzeitig geprägt zu haben. Zwischen dem späten 19. Jahrhundert und den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurde Triest — damals ein geschäftiger Hafen des Habsburgerreiches — zur Heimat von Italo Svevo, James Joyce und Umberto Saba. Ihre Wege kreuzten sich in den Straßen und Kaffeehäusern der Stadt und schufen Freundschaften und Rivalitäten, die einen unauslöschlichen Abdruck in der europäischen Literatur hinterließen.

Das habsburgische Triest: Kreuzungspunkt der Kulturen und Literaturen

Um die Wende zum 20. Jahrhundert war Triest der wichtigste Handelshafen des Habsburgerreiches und eine wahrhaft kosmopolitische Stadt. Italienisch, Deutsch, Slowenisch und Jiddisch mischten sich auf den Märkten und in den Kaffeehäusern; griechische und serbische Kaufleute errichteten prachtvolle Paläste entlang des Canal Grande; die jüdische Gemeinde spielte eine zentrale Rolle in Handel und Berufen.

Dieser Schmelztiegel schuf ein einzigartiges intellektuelles Klima. Anders als die kulturell homogenen Hauptstädte der italienischen Halbinsel zwang Triest seine Bewohner, sich zwischen mehreren Identitäten zu bewegen — eine Bedingung, die sich als außerordentlich fruchtbar für die Literatur erwies. Das italienischsprachige Bürgertum hegte starke irredentistische Gefühle, doch gerade die Spannung zwischen Zugehörigkeit und Andersheit verlieh der Triestiner Literatur ihre charakteristische psychologische Tiefe.

Italo Svevo: der Bürger und das Unbewusste

Italo Svevo — geboren als Aron Hector Schmitz am 19. Dezember 1861 in einer jüdischen bürgerlichen Familie — verkörperte den kulturellen Dualismus Triests bereits in seinem Pseudonym: Italo für Italien, Svevo für Schwaben (Deutschland). Er studierte an der Scuola Superiore di Commercio „Revoltella" und arbeitete ab 1880 als Angestellter bei der Banca Union in der Galleria Tergesteo.

Seine ersten beiden Romane, Una vita (1892) und Senilità (1898), blieben weitgehend unbeachtet. Erst mit La coscienza di Zeno (1923) — tiefgreifend beeinflusst von Freuds Psychoanalyse — erlangte Svevo internationale Anerkennung, nicht zuletzt dank der Fürsprache eines gewissen irischen Freundes.

Triest durchdringt Svevos Erzählwerk. Die Galleria Tergesteo, der Viale XX Settembre und der Giardino Pubblico erscheinen als Schauplätze, aufgeladen mit den Ängsten seiner Figuren — bürgerliche Anti-Helden, die mit einer Welt in rasantem Wandel ringen.

James Joyce: sechzehn Jahre im Triestiner Exil

Am 20. Oktober 1904 kam ein mittelloser zweiundzwanzigjähriger Ire nach Triest, auf der Suche nach einer Lehrstelle. James Joyce sollte — mit Unterbrechungen — über sechzehn Jahre bleiben, bis Juli 1920.

Er unterrichtete Englisch an der Berlitz School in der Via San Nicolò und später an der Scuola Superiore di Commercio „Revoltella". Neunmal wechselte er die Adresse in der Stadt; eine seiner bedeutendsten Wohnungen befand sich in der Via della Barriera Vecchia 32 (heute Via Oriani 2).

Triest wurde zu Joyces literarischer Werkstatt. Hier vollendete er die Dubliners, schrieb den gesamten Porträt des Künstlers als junger Mann, verfasste das Prosagedicht Giacomo Joyce und — entscheidend — konzipierte und begann Ulysses. Die multikulturelle Atmosphäre des Habsburgerhafens prägte Leopold und Molly Bloom, Figuren, deren Außenseiterstatus in Dublin den der Minderheiten in Triest widerspiegelt.

Umberto Saba: der Dichter der „widerspenstigen Anmut"

Umberto Saba — geboren als Umberto Poli am 9. März 1883 im alten jüdischen Ghetto von Triest, in der Via di Riborgo — war der intimste Dichter der Stadt. Sein Vater verließ die Familie vor seiner Geburt; in den ersten drei Lebensjahren wurde er von einer slowenischen Amme, Peppa Gabrovich, in der Via del Monte aufgezogen — eine Erfahrung, die seine Dichtung prägen sollte.

1910 nahm er den Nachnamen Saba an (offiziell registriert 1928), und am 28. Februar 1909 heiratete er Carolina Wölfler im Jüdischen Tempel, bekannt als Scuola Vivante. Im September 1919 erwarb er ein Antiquariat in der Via San Nicolò 30, das über fünfunddreißig Jahre lang sein intellektuelles Refugium wurde.

Im Canzoniere verewigte Saba Triest Straße für Straße. Sein 1912 entstandenes Gedicht Trieste — über Jahrzehnte überarbeitet bis zur endgültigen Fassung von 1945 — gab der Stadt ihr berühmtestes Epitheton: ein Ort „widerspenstiger Anmut" (scontrosa grazia), personifiziert als ein „rauer, gefräßiger Bengel" (ragazzaccio aspro e vorace).

Joyce und Svevo: die Freundschaft, die die Literatur veränderte

Die folgenreichste Begegnung in Triests Literaturgeschichte fand 1907 statt, als sich Svevo als Joyces Englischstudent einschrieb. Dreimal wöchentlich fuhr Joyce zur Villa Veneziani im Vorort Servola, wo er sowohl Svevo als auch dessen Frau Livia unterrichtete.

Svevo nannte Joyce augenzwinkernd il mercante di gerundi — den „Gerundiumhändler" — ein liebevoller Seitenhieb auf die ewigen finanziellen Nöte des Iren. Doch ihre Beziehung ging weit über Grammatikstunden hinaus. Eines Abends las Joyce seine Kurzgeschichte The Dead vor; Svevo und Livia waren tief bewegt. Ermutigt übergab Svevo Joyce die Manuskripte von Una vita und Senilità. Joyces Reaktion war entscheidend: Er erklärte Svevo zu einem „großen, verkannten Schriftsteller".

Diese Anerkennung sollte sich als transformativ erweisen. In den 1920er Jahren setzte sich Joyce in Pariser Literaturkreisen für La coscienza di Zeno ein und half, Svevo aus Jahrzehnten der Vergessenheit zu befreien.

Auch Saba bewunderte Svevo — wenn auch ihre Beziehung ambivalenter war, eine Mischung aus Wertschätzung und Reibung. Sabas persönliches Exemplar von La coscienza di Zeno trägt die besitzergreifende Inschrift: „mio! Trieste 31/VII/1923 Saba".

Die literarischen Kaffeehäuser: Triests Schreibsalons

Kein Bericht über das literarische Dreieck ist vollständig ohne seine Bühne: die historischen Kaffeehäuser, in denen Ideen neben Espresso und Gebäck zirkulierten.

• Caffè San Marco (Via Battisti 18, gegründet am 3. Januar 1914 von Marco Lovrinovich): das Literaturcafé schlechthin, ein Lieblingsort Svevos. Vor dem Ersten Weltkrieg diente es auch als konspirativer Treffpunkt für Irredentisten und Werkstatt für gefälschte Pässe. Am 23. Mai 1915 stürmten und zerstörten österreichisch-ungarische Soldaten das Lokal. Nach dem Krieg wiedereröffnet, bewahrt es noch heute seine originale mitteleuropäische Einrichtung.
• Caffè Tommaseo (Piazza Niccolò Tommaseo, eröffnet 1830 von Tomaso Marcato): das älteste noch betriebene Café in Triest. 1848 zu Ehren des Patrioten Niccolò Tommaseo umbenannt, wurde es zum Zentrum der irredentistischen Bewegung. Saba liebte sein Pistazieneis; Svevo schrieb dort regelmäßig. Am 7. April 1954 zum historischen Denkmal erklärt.
• Pasticceria Caffè Pirona (Largo Barriera Vecchia 12, gegründet 1900 von Alberto Pirona): ein Juwel im Jugendstil. Joyce, der zwischen 1910 und 1912 in derselben Straße wohnte, war Stammgast und soll an einem seiner Tische mit der Niederschrift von Ulysses begonnen haben. Svevo und Saba waren ebenfalls häufige Besucher.
• Caffè Stella Polare (Via Dante Alighieri 14/a): ein Kaffeehaus im Wiener Stil mit hohen Decken, Holztäfelung und großen Spiegeln. Joyce bevorzugte seine kosmopolitische Atmosphäre für geselliges Beisammensein zwischen der serbisch-orthodoxen Kirche und der neoklassischen Sant'Antonio Taumaturgo.

Das Vermächtnis des literarischen Dreiecks

Das literarische Dreieck von Joyce, Svevo und Saba ist nicht nur eine Fußnote in der Geschichte der europäischen Literatur — es ist die Geschichte, wie eine einzige Stadt, in einem bestimmten historischen Moment, eine Revolution der Erzähl- und Dichtersprache katalysierte.

Heute markieren Bronzestatuen die Anwesenheit der Schriftsteller: Joyce auf der Ponterosso-Brücke (seit 2004), Svevo auf der Piazza Hortis nahe dem Museo Sveviano und Saba an der Ecke Via Dante und Via San Nicolò, auf dem Weg zu seiner geliebten Buchhandlung — die Pfeife zwischen den Lippen, ewig auf dem Heimweg.

Auch die Kaffeehäuser bestehen fort. Wer an einem Marmortisch im Caffè San Marco oder Caffè Tommaseo sitzt, umgeben von denselben Spiegeln und Holzvertäfelungen, die Svevo und Joyce einst kannten, kann noch immer jene eigentümliche Triestiner Alchemie spüren — eine rastlose, kreative Energie, geboren aus der Reibung von Sprachen, Kulturen und Identitäten, die diese Stadt für eine kurze, leuchtende Periode zur literarischen Hauptstadt der Welt machte.