Maria Teresa e Giuseppe II: come Trieste fu inventata nel Settecento

Maria Teresa, Giuseppe II, Trieste: tre nomi inseparabili nella storia dell'urbanistica europea. Nel giro di pochi decenni, due sovrani asburgici trasformarono un sonnolento borgo adriatico di tremila anime nel porto franco più dinamico del Mediterraneo — un progetto visionario fatto di quartieri razionali, convivenza tra fedi diverse e infrastrutture all'avanguardia. All'inizio del Settecento, Trieste era un modesto borgo fortificato di appena tremila anime, arroccato attorno al colle di San Giusto. Nulla lasciava presagire la trasformazione spettacolare che l'attendeva. Eppure tre sovrani asburgici — Carlo VI, poi sua figlia Maria Teresa, infine il nipote Giuseppe II — avrebbero riscritto l'intera geografia, economia e identità culturale della città, facendone un emporio cosmopolita dove mercanti greci, commercianti serbi, finanzieri ebrei e imprenditori armeni vivevano e pregavano fianco a fianco.

Carlo VI e la scommessa del porto franco

La storia non inizia con Maria Teresa, ma con suo padre, l'imperatore Carlo VI. Nel 1717 promulgò la Patente di libera navigazione nell'Adriatico, spezzando il monopolio marittimo veneziano durato secoli. L'anno seguente, la Pace di Passarowitz (oggi Požarevac) assicurò le frontiere sudorientali dell'Impero. Con le rotte marittime e i confini aperti, il 18 marzo 1719 Carlo VI dichiarò Trieste porto franco — una scommessa audace su una città i cui unici vantaggi evidenti erano la profondità dei fondali e la posizione strategica all'estremità settentrionale dell'Adriatico.

La scommessa si rivelò vincente in breve tempo. Per commemorare la sua visita del 1728, la città eresse una colonna in piazza San Pietro (l'odierna Piazza Unità d'Italia), inizialmente sormontata da una statua lignea intagliata in fretta e furia. La colonna di pietra bianca — trasportata da Corgnale con l'impiego di quarantatré buoi e settanta manovali — avrebbe ricevuto la scultura definitiva, opera dello scultore veneto Lorenzo Fanoli, soltanto nel 1756. L'imperatore guarda verso la città vecchia e indica con la mano il mare: un gesto che simboleggia il nuovo corso impresso a Trieste. È l'unico monumento di Piazza Unità che non è mai stato spostato dalla posizione originale.

Due anni dopo la visita, nel 1730, Carlo VI espropriò le saline alla periferia della città — una decisione apparentemente tecnica che sgombrò il terreno, in senso letterale, per la rivoluzione urbanistica che sua figlia avrebbe portato a compimento. In parallelo, Carlo VI fondò l'Imperiale Privilegiata Compagnia Orientale per promuovere il commercio con il Levante, e la Patente contribuì a richiamare i primi mercanti stranieri: greci di Corfù e Cefalonia, serbi dalla Vojvodina, ebrei sefarditi dalla penisola iberica. La popolazione cominciò a crescere, e con essa la pressione per nuovi spazi abitativi e commerciali al di fuori delle vecchie mura.

Il regno di Maria Teresa: riforme e infrastrutture

Quando Maria Teresa salì al trono nel 1740, ereditò un impero in difficoltà ma anche una città portuale dal potenziale straordinario. Nei quarant'anni del suo regno, trasformò Trieste da avamposto promettente a centro commerciale di primo piano.

Le misure chiave per Trieste inclusero:

• Estensione dei privilegi di porto franco prima al Distretto Camerale (1747), poi a tutta la città (1769), abolendo le linee daziarie interne
• Demolizione delle mura medievali, creando una continuità fisica tra la città vecchia arroccata sulla collina e i nuovi quartieri commerciali sottostanti
• Costruzione di infrastrutture essenziali: lazzaretto, orfanotrofio, acquedotto per l'acqua potabile e ospedale
• Fondazione della Scuola Nautica (1755), che formò una nuova generazione di marinai e commercianti

A livello imperiale, Maria Teresa modernizzò lo Stato con energia notevole: introdusse il catasto per tassare anche le terre nobiliari, rese obbligatoria la scuola fino ai dodici anni per entrambi i sessi e — dopo aver promulgato la Constitutio criminalis theresiana nel 1769 — abolì la tortura come strumento giudiziario nel 1776. Nel 1746 separò le funzioni politico-amministrative da quelle giudiziarie, creando a Lubiana e Klagenfurt uffici camerali e d'appello che sottraevano potere alla nobiltà feudale locale. Trieste, assegnata alla circoscrizione di Lubiana insieme a Gorizia, Gradisca e Fiume, divenne il laboratorio più avanzato di questo riformismo illuminato, nonostante le resistenze dei ceti patrizi locali che vedevano erodere i propri antichi privilegi.

Il Borgo Teresiano: una città moderna sulle saline bonificate

L'eredità più visibile del regno di Maria Teresa è il Borgo Teresiano, uno dei primi quartieri a pianificazione moderna d'Europa. Costruito sulle saline prosciugate che Carlo VI aveva espropriato, il quartiere fu tracciato su un rigoroso reticolo ortogonale — una scacchiera razionale che rompeva decisamente con il labirinto medievale sulla collina sovrastante.

La progettazione fu affidata a Johann Conrad de Gerhardt, sotto la supervisione di una commissione guidata da Francesco Bonomo. In seguito, architetti celebri come Matteo Pertsch e Pietro Nobile contribuirono a definire il raffinato carattere neoclassico del quartiere.

Il capolavoro ingegneristico del rione è il Canal Grande, realizzato tra il 1754 e il 1756 per consentire ai mercantili di penetrare direttamente nel cuore del quartiere commerciale. Le merci potevano essere scaricate sulla soglia dei magazzini affacciati sul canale — un'innovazione logistica che rendeva straordinariamente efficiente l'operatività del porto triestino.

Oggi il Borgo Teresiano si estende tra via Carducci, corso Italia, la stazione ferroviaria e le Rive. I suoi punti di riferimento includono piazza Ponterosso, la chiesa di Sant'Antonio Nuovo e lo straordinario Tempio serbo-ortodosso della Santissima Trinità e di San Spiridione — testimonianza tangibile del pluralismo religioso che Maria Teresa promosse.

Tolleranza e cosmopolitismo

Lo status di porto franco agì da magnete. La popolazione di Trieste balzò dalle circa tremila anime di inizio Settecento a oltre diecimila alla fine del secolo, per superare le duecentomila nel corso dell'Ottocento. Le esenzioni fiscali e i privilegi commerciali attirarono mercanti da tutto il Mediterraneo e dai Balcani:

• Greci e serbi, che edificarono chiese e fondarono fiorenti case commerciali
• Famiglie ebraiche, che contribuirono alla finanza e alla cultura
• Mercanti armeni e ottomani, che arricchirono le reti commerciali della città
• Croati, sloveni e tedeschi, che formavano il tessuto della vita quotidiana

Sotto gli Asburgo, queste comunità godettero di libertà di culto, fondando proprie chiese, templi e cimiteri. Il risultato fu una città il cui profilo — punteggiato da cupole ortodosse, campanili cattolici, una sinagoga e una chiesa luterana — dichiarava il proprio pluralismo in pietra e rame. Questa straordinaria convivenza non nasceva dall'idealismo ma dal calcolo politico: un porto franco prospera quando i mercanti si sentono liberi, e la libertà di culto era il prerequisito indispensabile per attrarre capitali e competenze da tutto il Mediterraneo orientale. Il cimitero serbo-ortodosso, le tombe armene, il rito greco — tutto parlava la stessa lingua: quella del commercio che non chiede il passaporto della fede.

Giuseppe II: riforma radicale e il Borgo Giuseppino

Giuseppe II, primogenito di Maria Teresa, regnò dal 1780 al 1790 e spinse l'agenda illuminista oltre quanto la madre avesse osato. Le sue riforme furono radicali: nel 1781 emanò decreti per l'affrancazione dei contadini e l'abolizione dei privilegi feudali in territori che includevano il goriziano. Soppresse numerosi ordini religiosi, una politica con conseguenze urbanistiche dirette su Trieste.

Per far posto a un nuovo quartiere a sud della città vecchia, Giuseppe II ordinò la demolizione di diversi conventi — quello dei Cappuccini, dei Misericorditi e dei Minoriti — insieme all'antica chiesa della Madonna del Mare e al cimitero dei Santi Martiri. Su questo terreno sgomberato, a partire dal 1788, prese forma il Borgo Giuseppino, progettato dall'architetto Domenico Corti secondo lo stesso razionalismo neoclassico che caratterizzava il quartiere teresiano.

Il nuovo borgo si estese oltre la storica Porta Cavana in direzione del Lazzaretto di San Carlo. Intorno al 1825, il litorale fu interrato per creare le Rive Grumula e le Rive dei Pescatori, e il fulcro del quartiere — piazza Giuseppina (l'odierna Piazza Venezia) — emerse come naturale estensione del nuovo molo. La piazza accolse in seguito due importanti monumenti: il Palazzo Revoltella (1858), progettato dall'architetto berlinese Friedrich Hitzing con l'ingegner Giuseppe Sforzi, e il Monumento a Massimiliano d'Asburgo (1875), opera dello scultore Giovanni Schilling di Dresda.

Due città in una: l'eredità scritta nella pietra

Chi oggi cammina dalla stazione ferroviaria attraverso il Borgo Teresiano, percorre Piazza Unità e sale fino al castello di San Giusto, si trova a vivere una sorprendente dualità architettonica. In basso si dispiega la città dell'Illuminismo: reticoli razionali, facciate neoclassiche, il canale ampio e i campanili tolleranti di una mezza dozzina di fedi. In alto siede la città medievale: la cattedrale rattoppata, i resti romani e un intrico labirintico di vie strette.

Questo contrasto non è meramente estetico — è ideologico. La collina conserva ciò che Trieste era prima degli Asburgo: un piccolo insediamento di confine, chiuso e rivolto verso l'interno. La città piana sottostante incarna il progetto asburgico: aperta verso l'esterno, commerciale, pluralista, disegnata da zero secondo i princìpi dell'Illuminismo.

La trasformazione che Maria Teresa e Giuseppe II misero in moto nel Settecento definì l'identità di Trieste per i secoli a venire. Le occupazioni napoleoniche — nel 1797, 1805 e 1809 — sospesero temporaneamente lo status di porto franco, ma dopo la Restaurazione del 1814 l'Austria lo rinnovò, e la popolazione esplose di nuovo. Nel pieno dell'espansione emporiale ottocentesca, la ferrovia Trieste-Vienna e l'apertura del Canale di Suez consolidarono il ruolo della città come terminale marittimo dell'Impero.

Il porto franco, il reticolo del Borgo Teresiano, il canale, le comunità cosmopolite — non sono reperti del passato, ma il DNA vivente di una città che guarda ancora al mare e al mondo che sta oltre. Passeggiando lungo il Canal Grande oggi, tra il profumo di caffè e il riflesso delle facciate neoclassiche sull'acqua, si cammina letteralmente dentro il progetto visionario che Maria Teresa e Giuseppe II concepirono più di due secoli fa.