Triest und der Erste Weltkrieg: Vom Hafen des Imperiums zur Erlösung

Die Geschichte von Triest und dem Ersten Weltkrieg gehört zu den dramatischsten Kapiteln der Stadtgeschichte. An der Schwelle zum zwanzigsten Jahrhundert war Triest das viertgrößte urbane Zentrum des Habsburgerreiches — nach Wien, Budapest und Prag — und das wichtigste maritime Tor der Monarchie. Laut der Volkszählung von 1910 zählte die Stadt 229.510 Einwohner: ein Mosaik aus 118.959 Italienischsprachigen (51,8 %), 56.916 Slowenen (24,8 %), 11.856 Deutschsprachigen (5,2 %) sowie kleineren serbokroatischen und anderen Gemeinschaften.

Kosmopolitisches Zentrum am Vorabend des Konflikts

Unter der langen Herrschaft von Kaiser Franz Joseph I., der am 21. November 1916 während des Krieges starb, hatte sich Triest zu einem blühenden Handelshafen entwickelt. Die Südbahn, die Wien mit der Adria verband und 1857 eröffnet wurde, machte die Stadt zu einem zentralen Knotenpunkt des imperialen Handels. Dank ihres Freihafenstatus, erstmals 1719 von Karl VI. gewährt, zog Triest Unternehmer und Händler aus ganz Europa an.

Unter dieser prosperierenden Oberfläche schwelten jedoch ethnische Spannungen. Die österreichische Regierung verfolgte, insbesondere nach 1866, eine Politik des Misstrauens gegenüber der italienischsprachigen Mehrheit und förderte slawische Interessen durch den Austroslawismus. Fürst Konrad von Hohenlohe, kaiserlicher Statthalter von 1904 bis 1915, verkörperte diesen Ansatz und unterstützte das Trialismus-Projekt des Thronfolgers Franz Ferdinand — die Schaffung eines dritten slawischen Königreichs innerhalb des Reiches, das auch Triest eingeschlossen hätte.

Der Sommer 1914: Von Sarajevo zum Trauerzug in Triest

Am 28. Juni 1914 erschütterte das Attentat auf Erzherzog Franz Ferdinand und seine Gemahlin Herzogin Sophie in Sarajevo das gesamte Reich. Nur wenige Tage später, am 2. Juli 1914, trafen ihre sterblichen Überreste auf der Schlachtschiff SMS Viribus Unitis in Triest ein. Ein feierlicher Trauerzug durchquerte die Piazza Unità, gesegnet von Bischof Andrea Karlin, in Anwesenheit von Statthalter Fürst Hohenlohe und Bürgermeister Alfonso Valerio.

Ab August 1914 wurden Triests junge Männer in die kaiserliche Armee einberufen und größtenteils an die russische Front in Galizien entsandt, als Teil von Einheiten wie dem k.u.k. Infanterieregiment Nr. 97, das Slowenen, Kroaten und Italienischsprachige aus der Region umfasste.

Irredentismus und die Entscheidung für Italien

Nicht alle Triestiner marschierten unter österreichischer Flagge. Die italienische irredentistische Bewegung der Stadt, die seit dem Martyrium von Guglielmo Oberdan — am 20. Dezember 1882 hingerichtet wegen eines Komplotts gegen den Kaiser — gewachsen war, hatte ihr Zentrum an Orten wie dem Caffè San Marco, gegründet am 3. Januar 1914 von Marco Lovrinovich. Hinter seiner eleganten Fassade fanden geheime Treffen statt und wurden gefälschte Pässe für Patrioten hergestellt, die nach Italien fliehen wollten.

Die Lega Nazionale, Triests größte Privatvereinigung mit 11.569 Mitgliedern im Jahr 1912, diente als kulturelle Bastion der italienischen Identität. Am 23. Mai 1915 — dem Tag, an dem Italien Österreich-Ungarn den Krieg erklärte — setzten proösterreichische Demonstranten ihr Hauptquartier im Palazzo Tonello in Brand, zusammen mit der Redaktion der irredentistischen Zeitung Il Piccolo und der Società Ginnastica Triestina.

Rund 128 Triestiner desertierten aus der österreichischen Armee, um sich in der königlichen italienischen Armee zu melden, darunter Intellektuelle wie:

• Scipio Slataper, Schriftsteller und Literaturkritiker
• Ruggero Timeus, Journalist und politischer Denker
• Carlo Stuparich, Schriftsteller und Bruder des bekannteren Giani

Alle drei fielen im Kampf und wurden zu Symbolen des irredentistischen Opfers.

Das Leben im Kriegstriest

Für die Zivilbevölkerung brachten die Kriegsjahre schwere Entbehrungen. Die Hafentätigkeit — die Lebensader der Stadt — kam zum Erliegen. Zensur wurde über Presse und private Korrespondenz verhängt. Die Lebensmittelknappheit verschärfte sich, als die Versorgungslinien aus dem österreichischen Hinterland nach der italienischen Eroberung von Görz unterbrochen wurden.

Zwischen 1915 und 1917 bombardierte die italienische Luftwaffe Triest bei zahlreichen Gelegenheiten und forderte zivile Opfer. Gleichzeitig kämpften geschätzte 50.000 italienischsprachige Bürger des Österreichischen Küstenlandes in habsburgischer Uniform — Familien fanden sich auf gegenüberliegenden Seiten des Krieges wieder.

Die Isonzo-Front und der Zusammenbruch des Imperiums

Die Frontlinie verlief nur dreißig Kilometer von Triest entfernt — nah genug, dass der Kanonendonner durch das Stadtzentrum hallte. Von Mai 1915 bis November 1917 wurden zwölf blutige Schlachten entlang des Isonzo und auf der Karstebene geschlagen, mit geschätzten 500.000 Toten auf beiden Seiten, ohne dass eine entscheidende Wendung erreicht wurde.

Italiens katastrophale Niederlage bei Karfreit (Caporetto) im November 1917 entfernte die Front vorübergehend von Triest. Doch innerhalb eines Jahres wendete sich das Blatt entscheidend: Im Oktober 1918 startete die italienische Armee ihre letzte Offensive bei Vittorio Veneto und durchbrach die habsburgischen Linien. Am 3. November 1918 ergaben sich rund 300.000 habsburgische Soldaten.

3. November 1918: Die Audace am Molo San Carlo

Am selben Nachmittag, gegen 16 Uhr, tauchte eine Flottille italienischer Zerstörer aus dem Nebel auf und fuhr in den österreichischen Hafen von Triest ein, empfangen von einer begeisterten Menschenmenge. Der Zerstörer Audace war das erste italienische Kriegsschiff, das am Molo San Carlo anlegte — der 1922 ihm zu Ehren in Molo Audace umbenannt wurde.

Tausende Soldaten gingen unter dem Kommando von General Carlo Petitti di Roreto an Land, dem designierten Militärgouverneur von Venezia Giulia und Istrien. Zeugen der italienischen Armee erinnerten sich bewegt an die „umfassende Umarmung Triests" und bemerkten das abgezehrte Erscheinungsbild der Menge nach Jahren der Entbehrung. Am 10. November besuchte König Vittorio Emanuele III. kurz die Stadt.

1925 wurde am Ende des Piers eine bronzene Windrose mit der Inschrift „Fusa nel bronzo nemico III novembre MCMXXV" angebracht — gegossen aus Feindbronze. Ein Anker der Audace steht noch heute am Fuß des Faro della Vittoria, des 1927 errichteten Leuchtturms zum Gedenken an die Gefallenen.

Die Folgen der Erlösung

Die formelle Angliederung Triests an das Königreich Italien erfolgte mit dem Vertrag von Rapallo am 12. November 1920. Doch die sogenannte Erlösung hatte ihren Preis. Triest, einst der Haupthafen eines riesigen Reiches, wurde zur Grenzstadt mit einem drastisch verkleinerten Hinterland.

Das kosmopolitische Gefüge der Stadt begann sich aufzulösen. Am 13. Juli 1920 setzten faschistische Squadristen das Hotel Balkan (Narodni Dom), das kulturelle Herz der slowenischen Gemeinschaft Triests, in Brand. Dies markierte den Beginn einer systematischen Zwangsitalianisierung: Ab Mitte der 1920er Jahre wurden slowenische Nachnamen und Ortsnamen geändert, und 1929 wurde der Unterricht in slowenischer Sprache an allen öffentlichen Schulen verboten.

Triests Geschichte während des Großen Krieges bleibt eine Mahnung, wie ein Konflikt eine Stadt unwiderruflich verändern kann — ihre Wirtschaft, ihre Identität und das empfindliche Miteinander ihrer Gemeinschaften.