Le chiese di Trieste e il pluralismo religioso: una città di tutte le fedi

Chiese, Trieste, pluralismo religioso: tre parole che qui si fondono in una realtà unica, senza eguali in Italia e con pochi paralleli in Europa. Nel raggio di appena un chilometro, le cupole azzurre della Chiesa Serbo-Ortodossa di San Spiridione si specchiano nel Canal Grande, la facciata neoclassica della Chiesa Greco-Ortodossa di San Nicolò guarda il mare, la guglia neogotica della Chiesa Evangelica Luterana svetta su Largo Panfili, e la monumentale Sinagoga — una delle più grandi d'Europa — sorge in via San Francesco. Accanto a queste, il Tempio Anglicano, la Chiesa degli Armeni, la Basilica di San Silvestro sede della comunità elvetico-valdese, e la Cattedrale di San Giusto completano un mosaico di fedi che si è formato nel corso di tre secoli di apertura economica e tolleranza asburgica.

Passeggiando per le vie del centro, scopriamo come il Porto Franco, le Patenti di Tolleranza e lo spirito imprenditoriale di mercanti provenienti da ogni angolo d'Europa abbiano trasformato un borgo adriatico in una città di tutte le fedi.

Le radici antiche: il patrimonio cattolico

L'identità religiosa di Trieste fu in origine esclusivamente cattolica. La Cattedrale di San Giusto, arroccata sul colle omonimo, sorge su un'area sacra fin dall'epoca romana, quando qui si ergeva un tempio dedicato alla Triade Capitolina — Giove, Giunone e Minerva. Tra il V e il VI secolo fu edificata la prima basilica cristiana, di cui restano tracce nei mosaici pavimentali e nei capitelli reimpiegati. Secondo la tradizione, qui fu venerato il martire San Giusto, patrono della città, condannato all'annegamento nel 303 d.C. per la sua fede cristiana.

Nel corso dell'XI secolo, il vescovo Adalgero fece costruire due chiese parallele: una dedicata a Santa Maria Assunta, l'altra a San Giusto. Tra il 1302 e il 1320, il vescovo Rodolfo Pedrazzani da Robecco le unì in un'unica cattedrale a cinque navate, quella che ancora oggi accoglie i visitatori con i suoi celebri mosaici bizantini — la Madonna in trono nell'abside sinistra, il Cristo Pantocratore affiancato da San Giusto e San Servolo nell'abside destra — e il maestoso rosone gotico in pietra carsica. La cattedrale fu consacrata nel 1385 e nel 1899 papa Leone XIII la elevò a basilica minore.

Un altro antico punto di riferimento è la Basilica di San Silvestro, le cui origini risalgono a un periodo compreso tra il 1149 e il 1187, quando fu fatta erigere dal vescovo Bernardo II. Con la sua facciata romanica, il grande rosone e il campanile che forse riutilizza una torre difensiva romana, questa chiesa era destinata a giocare un ruolo chiave nel capitolo protestante della storia triestina.

La presenza ebraica, infine, è documentata a Trieste fin dal 1300. Per secoli, la vita religiosa della comunità si svolse attorno a quattro piccole sinagoghe — le cosiddette scole — situate nel ghetto ebraico, nell'area tra via del Monte e via delle Beccherie.

Il Settecento e la svolta del Porto Franco

La svolta avvenne nel 1719, quando l'imperatore Carlo VI dichiarò Trieste Porto Franco. Il nuovo regime doganale attrasse in città mercanti, armatori e finanzieri da tutta Europa e dal Mediterraneo: greci, serbi, tedeschi, svizzeri, inglesi, armeni. Fu l'inizio della trasformazione di un borgo adriatico in un emporio cosmopolita. Nel 1746 gli ebrei ottennero il diritto di risiedere liberamente in città, favorendo l'arrivo di famiglie da tutta l'Europa centrale e orientale.

La prima conseguenza religiosa fu l'arrivo dei mercanti ortodossi. Nel 1714 si stabilì a Trieste il primo mercante greco, Liberale Baseo, giunto da Nauplia. Negli anni successivi, il numero di commercianti greci crebbe costantemente. Nel 1734 giunse da Zante Nicolò Mainti, che fondò una comunità ortodossa intorno al 1750, i cui membri erano in maggioranza greci ma includevano anche serbi (illirici).

Il 20 febbraio 1751, l'imperatrice Maria Teresa autorizzò la congregazione ortodossa a costruire una chiesa. Due anni dopo fu inaugurata la chiesa della Santissima Trinità e San Spiridione sul Canal Grande: il primo luogo di culto non cattolico della città, dove greci e serbi pregavano insieme.

Nel 1773 giunsero da Venezia i padri mechitaristi armeni, con l'obiettivo di impiantare una stamperia e promuovere la cultura armena nel dinamico porto asburgico. Sostenuti dalla posizione strategica di Trieste e dal favore dell'autorità ecclesiastica locale, i mechitaristi si insediarono su quello che sarebbe divenuto il colle armeno, dove la loro presenza avrebbe portato alla consacrazione della Chiesa degli Armeni il 1° maggio 1859, progettata dall'architetto Giuseppe Bernardi in stile neoclassico.

Le Patenti di Tolleranza e le chiese protestanti

Un passo decisivo fu compiuto nel 1781, quando l'imperatore Giuseppe II emanò le Patenti di Tolleranza, un provvedimento epocale che garantiva a protestanti e greco-ortodossi il diritto al culto pubblico. Il testo dell'editto si rivolgeva a "tutti gli individui delle confessioni augustana ed elvetica, come a quelli del rito greco orientale". All'inizio dell'anno successivo l'editto fu esteso anche alla comunità ebraica.

Le conseguenze furono immediate e profonde:

• La comunità luterana, costituitasi ufficialmente nel 1778 ad opera di imprenditori commerciali provenienti da Kempten, Norimberga e Augusta, acquistò all'asta nel 1786 l'ex chiesa della Beata Vergine del Rosario, una delle tredici chiese soppresse dalle riforme giuseppine, pagandola 7.480 fiorini.
• La comunità evangelica elvetica — calvinisti svizzeri giunti come caffettieri e pasticceri dai Grigioni, tra cui i fondatori della più antica bottega del caffè cittadina in Piazza Piccola — si aggiudicò nel 1785 l'antica Basilica di San Silvestro per 2.120 fiorini, ribattezzandola Cristo Salvatore. La vendita non fu priva di tensioni: il governatore Pompeo Brigido ritardò la ratifica per l'opposizione cattolica, che riteneva la chiesa troppo vicina a Santa Maria Maggiore. Il compromesso fu la chiusura del portale principale sotto il campanile e l'apertura di un nuovo ingresso sotto il rosone. Una lapide in facciata ricorda ancora oggi quella conversione.
• Le comunità greco-ortodossa e serbo-ortodossa, unite dal 1753, si separarono nel 1781 a causa della lingua usata nella liturgia: a partire dal 1769 i serbi avevano imposto l'uso della loro lingua, provocando il malcontento dei greci. I greci fondarono una congregazione autonoma il 2 agosto 1782 e avviarono la costruzione della Chiesa di San Nicolò sul lungomare, inaugurata il 18 febbraio 1787 con una solenne liturgia officiata dal vescovo di Modone Anthimos Karakalos, alla presenza del governatore conte Pompeo de Brigido. La facciata neoclassica, ridisegnata dall'architetto Matteo Pertsch tra il 1819 e il 1821, è oggi una delle più eleganti del lungomare triestino, con i suoi due campanili dalle cupolette ricurve che richiamano il barocchetto austriaco.

L'Ottocento: l'età d'oro delle grandi architetture

Il XIX secolo fu il periodo in cui ogni comunità religiosa espresse la propria identità e il proprio peso sociale attraverso ambiziosi progetti architettonici, trasformando Trieste in un museo a cielo aperto degli stili sacri europei.

La comunità anglicana, formatasi nel 1820 per iniziativa di quattordici commercianti e operatori marittimi inglesi e americani — stabilitisi per lo più nell'area tra i colli di San Vito e Sant'Andrea — edificò il neoclassico Tempio Anglicano (Christ Church). L'autorizzazione fu concessa rapidamente dall'imperatore Francesco I, ma i lavori poterono iniziare solo dopo il riconoscimento della comunità da parte del governo britannico nel 1827. L'architetto triestino Giacomo Fumis progettò l'edificio in stile neoclassico, con un pronao di tipo in antis con due colonne lisce centrali; fu inaugurato il 26 giugno 1831.

La comunità serbo-ortodossa, demolita la chiesa settecentesca nel 1861 in seguito ai lavori di interramento delle saline, bandì un concorso internazionale e affidò all'architetto milanese Carlo Maciachini il progetto di un nuovo grandioso tempio. I lavori iniziarono il 9 luglio 1868 su un terreno rinforzato con centinaia di pali. Il risultato è la Chiesa di San Spiridione, consacrata il 24 dicembre 1885: un capolavoro di architettura neobizantina alto 40 metri, lungo 38 e largo 31, capace di ospitare fino a 1.600 fedeli. La pianta a croce greca è coronata da una grande cupola centrale e da calotte emisferiche azzurre; la facciata è ornata da nove statue dello scultore milanese Emilio Bisi. All'interno, pitture ad olio su fondo oro di Giuseppe Bertini imitano il mosaico, mentre l'iconostasi custodisce quattro icone di grande valore — San Spiridione, Madonna con Bambino, Cristo Re, Annunciazione — realizzate in Russia tra il 1846 e il 1850 e ricoperte in oro e argento. Tra gli oggetti più preziosi spicca una lampada votiva in argento, dono del 1782 del futuro zar Paolo I di Russia.

La Chiesa Evangelica Luterana, progettata da Carl Johann Christian Zimmermann di Breslavia e inaugurata il 1° novembre 1874, portò in città l'architettura neogotica tedesca. Ispirata alla chiesa di San Nicola di Amburgo e alla Votivkirche di Vienna, presenta un campanile alto 50 metri ornato da guglie fiorite, una facciata in pietra d'Istria e tetti spioventi in ardesia. Il terreno, un tempo occupato da saline, fu consolidato con oltre 200 pali di rovere lunghi 25 metri. Le tre campane originarie furono fuse dal bronzo di un cannone francese catturato a Sedan e donate dall'imperatore Guglielmo I di Germania. La comunità contava allora oltre 1.700 membri.

Il primo Novecento: la Sinagoga e le tragedie del secolo

La comunità ebraica triestina, cresciuta enormemente nel corso dell'Ottocento, contribuì allo sviluppo del porto, della finanza, dell'editoria e della cultura cittadina. A testimonianza dell'importanza raggiunta, nel 1903 fu bandito un concorso internazionale per la nuova sinagoga, ma nessuno dei progetti fu ritenuto all'altezza. L'incarico fu affidato direttamente allo studio degli architetti Ruggero e Arduino Berlam (padre e figlio), che progettarono un edificio monumentale in stile eclettico, fondendo elementi assiro-babilonesi, romanici e Art Nouveau.

I lavori iniziarono nel 1908 e la Sinagoga fu inaugurata il 21 giugno 1912. La grande facciata in pietra, scandita da quattro torri angolari e da un'ampia finestra a stella di Davide, dominava il rione di Barriera Nuova. L'interno, a pianta basilicale, accoglieva circa 2.000 fedeli, facendone la seconda sinagoga d'Europa per dimensioni dopo quella di Budapest.

Il Novecento portò però anche la tragedia. Nel 1938, le leggi razziali imposero la chiusura della Sinagoga. Durante l'occupazione nazista fu ridotta a deposito di libri e opere d'arte trafugate; gli arredi rituali in argento si salvarono solo perché nascosti all'interno dell'edificio. Oltre 700 persone — il 10% degli ebrei italiani deportati — transitarono per la Risiera di San Sabba, unico lager nazista in Italia. Alla fine della guerra restavano a Trieste solo 2.300 ebrei; oggi la comunità conta circa 700 membri.

Il pluralismo religioso triestino oggi

Nonostante le contrazioni demografiche del Novecento — la fine dell'Impero, le due guerre mondiali, l'esodo — ogni comunità ha conservato i propri luoghi di culto e la propria identità. Il Tempio Anglicano, danneggiato dal terremoto del Friuli del 1976 e reso inagibile, fu acquistato dal Comune nel 1985 e sottoposto a un accurato restauro; riaperto per il Natale 1995, oggi ospita anche le funzioni della comunità ortodossa rumena e le prove della Cappella Civica, segno di come gli spazi sacri triestini continuino a reinventarsi.

La Basilica di San Silvestro unisce dal 1927 la congregazione elvetica e quella valdese, legate da un'affinità dottrinale che risale alla Confessio Helvetica Posterior. La comunità luterana, ridotta a circa 120 membri dopo il declino seguito all'annessione all'Italia e soprattutto al secondo dopoguerra, ha adottato nel 2000 l'italiano come lingua principale dei culti, accanto al tedesco. Oggi è impegnata in progetti sociali — dalla distribuzione di borse alimentari alla gestione di arnie per la produzione di miele solidale — che ne fanno un punto di riferimento nel tessuto diaconale cittadino.

La Chiesa di San Spiridione è sede della più importante parrocchia serbo-ortodossa d'Italia, inserita dal 2011 nella diocesi di Italia, Austria e Svizzera con sede a Vienna. La Chiesa Greco-Ortodossa di San Nicolò mantiene vive le tradizioni liturgiche bizantine e la festa patronale di San Nicolò, celebrata ogni dicembre con una solennità che richiama la comunità da tutta la regione.

I grandi templi sparsi per la città non sono semplici monumenti architettonici. Sono la testimonianza viva di una vocazione all'apertura e alla convivenza che fa di Trieste un unicum nel panorama europeo — una città in cui commercio, cultura e fede hanno sempre parlato molte lingue, e dove il suono delle campane, dei čela ortodossi e dello shofar ebraico continua a scandire il ritmo di una comunità plurale.